"Confirmámos um caso de ébola em Nabiapai, uma zona fronteiriça com a República Democrática do Congo", disse à agência de notícias EFE o ministro da Saúde da Equatória Ocidental, James Abdalla Arona, referindo-se à área localizada no condado de Yambio do Sul, no sudoeste do país africano.

O responsável indicou que "o doente encontra-se atualmente isolado e sob observação médica", e que as equipas de resposta rápida do Governo do Sudão do Sul foram mobilizadas "para conter qualquer possível propagação da doença".

O caso foi detetado através dos sistemas de vigilância permanente estabelecidos nas comunidades fronteiriças, que entraram em ação depois de as autoridades sanitárias da RDCongo terem alertado para o surto de ébola declarado na passada sexta-feira na província oriental de Ituri, que já causou "91 mortes prováveis" e cerca de 350 casos suspeitos.

Pelo menos uma pessoa morreu também no Uganda, pelo que na sexta-feira o ministério da Saúde do Sudão do Sul alertou num comunicado para um risco acrescido de transmissão transfronteiriça.

Segundo Abdalla Arona, desde então as autoridades sanitárias estatais e os parceiros internacionais iniciaram operações de deteção do vírus e campanhas de sensibilização da comunidade nas zonas próximas da fronteira com a RDCongo.

"As nossas equipas estão a rastrear todas as pessoas que possam ter estado em contacto com o doente. Estamos também a reforçar a vigilância nas comunidades fronteiriças e nos centros de saúde", afirmou, ao mesmo tempo que exortou a população a "não entrar em pânico" e a cooperar com as autoridades.

Além disso, afirmou que o Governo do Sudão do Sul também intensificou a vigilância nos pontos de passagem "não oficiais", frequentemente utilizados por comerciantes e residentes locais que se deslocam entre ambos os países, uma vez que as comunidades fronteiriças "estão interligadas social e economicamente".

A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou este domingo uma emergência internacional face a este surto, o que levou vários países africanos a reforçarem os controlos sanitários e a fecharem as suas fronteiras, como é o caso do Ruanda.

O Sudão do Sul já registou casos suspeitos de ébola nas últimas décadas, mas as autoridades afirmam que a preparação melhorou nos últimos anos graças ao apoio de parceiros internacionais e a mecanismos regionais de coordenação sanitária.

O vírus ébola transmite-se através do contacto direto com fluidos corporais de pessoas ou animais infetados e provoca febre hemorrágica grave, febre, vómitos, diarreia e hemorragias internas.

Segundo a OMS, o vírus apresenta uma taxa de mortalidade entre 25% e 90%.