Segundo o gabinete de Grijalva, o congressista eleito pelo Arizona, conhecido defensor de causas ambientais nos seus 12 mandatos, morreu devido a complicações decorrentes de tratamentos contra o cancro.

Grijalva chegou a presidir à Comissão de Recursos Naturais da Câmara de Representantes dos Estados Unidos e foi o principal democrata dessa comissão até ao início deste ano.  

Nos últimos meses, esteve ausente do Congresso para se submeter a tratamento contra o cancro.

"Desde a proteção permanente do Grand Canyon para as gerações futuras até ao reforço do Affordable Care Act (legislação para aumentar a cobertura de cuidados de saúde), os seus momentos de maior orgulho no Congresso foram sempre guiados pelas vozes da comunidade", afirmou o gabinete de Grijalva em comunicado.

Outro membro democrata da Câmara, Sylvester Turner, do Texas, morreu na semana passada devido a problemas de saúde.

Os republicanos detêm uma maioria estreita na câmara baixa do Congresso desde as últimas eleições.

Esta tornou-se ainda mais apertada com a abertura de duas vagas na sua bancada - primeiro Matt Gaetz, que não tomou posse por ter sido a primeira escolha do Presidente Donald Trump para procurador-geral, e depois Mike Waltz, designado conselheiro presidencial.

Gaetz viria a retirar-se do processo de nomeação devido a obstáculos no Senado face a problemas legais e éticos levantados, levando Trump a avançar com uma segunda escolha, Pam Bondi, também do estado da Florida, mas ex-procuradora.  

A escassa maioria republicana na câmara baixa do Congresso, com importantes votações em curso como a da lei que prolonga o financiamento da administração pública e agências federais, tem atrasado o processo de nomeação da congressista Elise Stefanik (R-NY) para embaixadora de Trump na ONU.

Com a morte de Grijalva e Turner, os democratas passam a ter 213 congressistas para 218 republicanos.  

As vagas dos dois republicanos serão preenchidas numa eleição especial no próximo mês e as dos democratas deverão ser agendas em breve.