Os 35 migrantes, entre os quais seis mulheres, resgatados por uma embarcação de patrulha da guarda costeira italiana eram originários da Eritreia, Somália e Sudão, e, de acordo com as autoridades, iniciaram a travessia do Mediterrâneo Central a partir de Gars Garabulli, na Líbia.

Por outro lado, o Alarmphone, uma linha de apoio criada em 2014 por voluntários da Europa, Tunísia e Marrocos, emitiu um alerta relativa a uma embarcação vista à deriva no Mediterrâneo Central com 52 pessoas a bordo.

A linha de apoio advertiu que "52 vidas estão em perigo a cerca de 70 milhas de Lampedusa", sublinhando que "algumas pessoas já perderam a consciência".

Uma embarcação de bandeira italiana, a Asso Venticinque, parte da frota da Augusta Offshore, que se encontra na zona, foi alertada.

Lampedusa, uma pequena ilha de 20 quilómetros quadrados com cerca de seis mil habitantes, é o ponto mais a sul de Itália, tendo-se tornado um dos principais pontos de entrada na Europa de migrantes irregulares, na maioria subsaarianos, que atravessam o Mediterrâneo em embarcações precárias operadas por redes de traficantes a partir da Líbia e Tunísia.