"Este pedido de intervenção da UA representa uma oportunidade para que o Governo da Zâmbia coloque os direitos das crianças à saúde e à segurança acima dos seus interesses económicos", declarou o diretor de Incidência Política para África da HRW, Allan Ngari, num comunicado.

Através deste apelo, a organização de defesa e promoção dos direitos humanos junta-se à queixa apresentada perante o Comité Africano de Peritos sobre os Direitos e o Bem-estar da Criança (ACERWC, na sigla em inglês) pelo Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento em África (IHRDA, na sigla em inglês) e por organizações não governamentais zambianas e famílias afetadas.

Segundo o comunicado, a queixa tem como objetivo a responsabilização e a tomada de medidas corretivas urgentes pelas violações.

Ngari afirmou que as autoridades da Zâmbia devem prestar contas por não terem limpo o local contaminado e tomar medidas face às "violações que se prolongam há décadas" dos direitos das crianças à saúde, causadas pela atividade mineira iniciada nesta cidade durante o período colonial britânico.

Após o encerramento da mina em 1994, cerca de 6,4 milhões de toneladas de resíduos mineiros ficaram a céu aberto, o que fez com que até 200.000 pessoas possam ter sido expostas ao pó tóxico, segundo a HRW.

Investigadores médicos estimam que mais de 95% das crianças que vivem perto da antiga mina têm chumbo no sangue.

A HRW denunciou também que o Governo da Zâmbia concedeu licenças para a extração e o tratamento de resíduos tóxicos de chumbo da antiga mina, o que expõe os residentes de Kabwe a mais riscos para a saúde.

"As consequências da aplicação inadequada das normas mineiras e ambientais por parte do Governo da Zâmbia recaíram sobre as crianças, a população mais vulnerável", salientou Ngari.

Embora a HRW tenha reconhecido que o Governo tomou algumas medidas para mitigar a poluição, como a criação de um comité técnico presidencial para abordar a situação, insistiu que a mina ainda não foi limpa e por isso decidiu juntar-se à queixa apresentada perante o ACERWC.

Os queixosos pedem prestação de contas por parte do Governo da Zâmbia e solicitam a contenção e a eliminação das fontes de poluição em Kabwe, a realização de exames e tratamentos a todas as crianças da cidade, a reabilitação ambiental das zonas contaminadas e a adoção de medidas de proteção e apoio às crianças afetadas.