A epidemia de meningite matou 102 pessoas, na sua maioria crianças, entre os mais de 1.810 casos registados desde janeiro, referiu o ministério.

A região de Zinder, que faz fronteira com a Nigéria, é a mais afetada, com mais de 1.470 casos e 84 mortes, acrescentou.

Segundo a televisão estatal, o Níger e a OMS lançaram uma campanha de vacinação na cidade de Zinder, de 17 a 25 de maio, dirigida a cerca de 380.000 pessoas.

A região de Zinder faz fronteira com o estado de Jigawa, na Nigéria, onde também está em curso uma epidemia, existindo por isso "o risco de propagação internacional", alertou a OMS no início de fevereiro.

"Além disso, a ocorrência simultânea de outras epidemias, a insegurança e a deslocação de populações, tudo isto no contexto de uma crise humanitária prolongada, são suscetíveis de contribuir para a propagação do surto a outros países da sub-região da África Ocidental", prossegue a organização.

A OMS classifica o risco representado pelo atual surto de meningite no Níger como elevado a nível nacional, moderado a nível regional e baixo a nível mundial.

O Níger é regularmente atingido por epidemias de meningite devido à sua posição na "cintura africana da meningite", que se estende pelo continente desde o Senegal, a oeste, até à Etiópia, a leste.

No Níger, a doença matou cerca de 200 pessoas em 2017, na sua maioria crianças. Em 2015, a meningite matou 577 pessoas num total de mais de 8.589 casos.